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Maud Fontenoy sur L'Oréal Paris au large de la Réunion le 14 mars 2007

Elle a triomphé: Maud Fontenoy a bouclé mercredi à La Réunion, après cinq mois de mer, trois océans, trois caps et un démâtage, sa circumnavigation à contre-courant des vents dominants, la plus difficile.

L'Histoire de la marine à voile retiendra qu'elle a mis, à bord de son voilier de 26 mètres, "L'Oréal Paris", 151 jours pour retrouver, en naviguant d'est en ouest autour de l'hémisphère sud, en solitaire et sans assistance, l'île de La Réunion qu'elle avait quittée le 15 octobre.

Mais Maud Fontenoy avait prévenu au départ: "je ne navigue pas au chrono. Je ne suis ni en course, ni en compétition. Mon aventure est à trois dimensions, humaine, écologique et pédagogique".

Car, avant l'exploit personnel, la jeune femme de 29 ans qui a déjà traversé l'Atlantique et le Pacifique à la rame en 2003 et 2005, a toujours mis en avant les valeurs qu'elle entend faire partager au travers de ses aventures de coureuse d'océans: le dépassement de soi, le courage, l'obstination, la volonté et la préservation de la nature.

"Ce que je fais est un message aux enfants, aux adolescents en difficulté, aux femmes, à tous ceux qui se battent pour s'en sortir. On peut y arriver, y compris en naviguant dans la vie à contre-courant", assure-t-elle.

"Génial, ça y est, je l'ai fait, j'ai le coeur qui cogne comme une grosse caisse". Sa voix exprimait la jubilation lorsqu'elle a franchi la ligne mercredi devant la pointe septentrionale de l'ancienne île Bourbon.

Elle revenait de loin...

Les ennuis avaient commencé dès son départ. Maud n'est pas une navigatrice professionnelle et la mer ne lui a pas fait de cadeaux dès le passage du cap de Bonne Espérance. Au cours de périlleuses manoeuvres, elle se casse un orteil et le pouce de la main gauche. Peur, souffrance, doute sont au rendez-vous.

Elle attaque la grande traversée de l'Atlantique sud. C'est l'immense solitude, pas de routes maritimes, aucune possibilité de lui porter secours en cas de pépin. Et les dépressions de plus en plus fortes qui s'enchaînent devant son étrave, la température qui descend vertigineusement alors qu'elle met le cap sur les 40e rugissants et les 50e hurlants.

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Le parcours de Maud Fontenoy

Maud, sur son journal de bord, ne laisse rien ignorer de la peur qui la tenaille à l'approche du mythique cap Horn, peu avant Noël.

"Des rafales de 70 noeuds (140 km/h), des creux de 12 mètres, un plafond très bas et menaçant. Je n'ai jamais eu si peur de ma vie pendant autant de jours d'affilée", raconte-t-elle.

Et elle espère que le Pacifique méritera son nom et sera plus accueillant. Mais en vain. L'immense océan est lui aussi fâché et ne lui épargne aucun désagrément. Il faut sans cesse slalomer entre les violentes dépressions, être encore et toujours à la manoeuvre.

Lorsque "L'Oréal Paris" double le cap Leeuwin, au sud-ouest de l'Australie au début du mois de février, Maud Fontenoy retrouve le sourire. "C'est la dernière et grande ligne droite à travers l'océan Indien, jusqu'à La Réunion. J'arrive," dit-elle au téléphone.

Non, elle n'arrive pas. Le 10 février, le ciel, ou plutôt le mât lui tombe sur la tête. La colonne de carbone, haute de 27 mètres qui a tant souffert sous les assauts du vent depuis quatre mois, se fracasse en travers du bateau. Un désastre.

Maud est effondrée... mais seulement l'espace de quelques heures. Le lendemain de la sévère avarie, elle déclare fièrement: "non, je ne baisse pas les bras". En quelques jours, elle parvient à monter un gréement de fortune et la voici repartie, cette fois en jouant au chat et à la souris avec les cyclones.

"Je me suis contentée de suivre le conseil d'Antoine de Saint-Exupéry, +fait de ta vie un rêve et de ce rêve une réalité+", assure-t-elle.

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Le bateau de Maud Fontenoy le 12 février 2007 après son démâtage dans l'océan Indien

Maud Fontenoy est parvenue à échapper au cyclone "Humba", qui évolue en travers de sa route vers La Réunion, au milieu de l'océan Indien, a-t-elle indiqué lundi à l'AFP.

"Je l'ai contourné par le nord. J'ai ainsi du rallonger ma route, mais je ne pouvais pas prendre le risque d'affronter des vents de 150 km/h avec mon gréement de fortune", a déclaré la navigatrice, jointe par téléphone satellite.

Son voilier "L'Oréal Paris" qui avait démâté le 10 février dernier, pique maintenant plein ouest sur l'île de La Réunion, distante encore de quelque 3.500 km.

"J'ai récupéré des vents de 35 nds (70 km/h) et j'avance à environ 5 nds (10 km/h). Je surveille ma réserve d'eau qui baisse dangereusement. C'est mon principal souci aujourd'hui. Si je traîne encore, je devrai compter sur l'eau de pluie".

Mais Maud qui ne devrait pas arriver à La Réunion -point de départ le 15 octobre 2006 de sa circumnavigation à contre-courant des vents dominants- avant la fin du mois de Mars, n'est pas à l'abri d'autres mauvaises rencontres cycloniques.

"Cette année, l'activité dépressionnaire tropicale est particulièrement intense sur l'océan Indien, précise-t-elle. J'ai beaucoup pensé à mes amis de la Réunion qui ont souffert cette nuit du passage de +Gamède+. Je croise les doigts pour la fin de mon périple. Mais j'ai le sentiment d'aborder enfin la dernière ligne droite", a-t-elle conclu.