Bernard de Clairvaux est né en 1090 en terre bourguignonne  de   Tescelin de Châtillon et d'Aleth de Monbard. Il passe son enfance au château familial  de Fontaine-les Dijon avec ses cinq frères et de sa soeur. Il fait ses études dans l'école des chanoines à Chatillon sur Seine.  Au fur à mesure, il découvre la Bible et beaucoup d'auteurs romains comme Virgile, Cicéron et Bocace. Dans cette école il apprend à écrire un latin très rafiné qui plus tard le classera parmi les plus grands lettrés de son époque.
Quand il reviend dans la maison familiale, il est prêt maintenant à devenir comme ses frères, un bon chevalier et s'exercer à la chasse. Mais cette vie ne semble pas lui plaire. D'une humeur mélancolique, il vient de perdre sa mère et recherche davantage la méditation.  Ne trouvant aucun attrait à sa vie actuelle, il décide de se retirer du monde et devient moine  sans renoncer à son état de chevalier.
Il écrit en 1130 "lL'Eloge de de la vraie chevalerie" pour son cousin Hugues de Payen qui a déjà fondé l'Ordre du Temple.
Dans son portrait du parfait soldat cherétien  il écrit :
- Allez donc de l'avant avec assurance, chevalier, et chassez devant vous, d'un coeur intrépide, les ennemis de la Croix du Christ ; de sa charité, vous êtes sûr, ni la mort, ni la vie ne pourront vous séparer".

Bernard de Clairvaux prêche à Vézelay et à Spire dès 1146 pour convaincre les seigneurs de s'engager dans la croisade.